Mùa giải thảm họa vừa qua đã để lại dấu ấn nặng nề lên sức hút của Manchester United tại châu Á. Chuyến du đấu hè năm nay ở châu Á, bắt đầu với trận đấu gặp đội tuyển ASEAN All Stars tại Kuala Lumpur, không chỉ là hoạt động thương mại thường niên mà còn là bài kiểm tra then chốt cho vị thế của “Quỷ đỏ” tại một trong những thị trường hâm mộ cuồng nhiệt nhất.
Manchester United: Sự suy giảm sức hút tại châu Á và con đường trở lại
Sự kiện diễn ra chỉ một tuần sau thất bại ở chung kết Europa League và kết thúc mùa giải Premier League ở vị trí thứ 15, minh chứng rõ nét cho sự sa sút của đội bóng. Chuyến đi này mang ý nghĩa nhiều hơn những trận giao hữu thông thường. Sự chào đón nồng nhiệt từ người hâm mộ phương xa có thể phần nào xoa dịu những chỉ trích từ quê nhà, nhưng thực tế khó phủ nhận rằng vị thế của Manchester United tại châu Á đang lung lay.
Thời hoàng kim của “Quỷ đỏ” ở châu Á đã qua. Năm 2013, lần cuối cùng chiếc cúp Premier League cập bến Old Trafford dưới thời Sir Alex Ferguson, đánh dấu đỉnh cao. Một năm trước đó, báo cáo của câu lạc bộ tự hào tuyên bố có 659 triệu người hâm mộ toàn cầu, một nửa đến từ châu Á – Thái Bình Dương. Dù con số này gây tranh cãi, không ai phủ nhận sự thống trị của Manchester United tại châu lục này.
Manchester United: Sự suy giảm sức hút tại châu Á và con đường trở lại
Năm 2009, sân Bukit Jalil với 84.000 chỗ ngồi chật kín khán giả chứng kiến chiến thắng 3-2 của đội hình Sir Alex Ferguson trước đội tuyển Malaysia XI. Đó là kỷ niệm khó quên. Tuy nhiên, hiện tại, việc hơn 40.000 vé được bán hết cho trận đấu tại Bukit Jalil vẫn để lại nhiều chỗ trống ở các hạng giá khác, tình hình tương tự dự báo ở Hồng Kông và Thái Lan.
Thậm chí, lượng người hâm mộ từ Thái Lan, một quốc gia cuồng nhiệt, cũng giảm sút. Narinpaj Bunyavirapan, một người có sức ảnh hưởng của Manchester United tại Bangkok, cho rằng người hâm mộ trung thành vẫn đến, nhưng chủ yếu để cổ vũ và động viên cầu thủ, thiếu đi sự cuồng nhiệt như xưa.
Nguyên nhân chính là thành tích bết bát trên sân cỏ. Việc liên tục thi đấu dưới kỳ vọng, không giành được danh hiệu lớn và lối chơi thiếu hấp dẫn đã khiến sức hút của Manchester United phai nhạt. Trong khi “Quỷ đỏ” loay hoay tìm lại chính mình, các đối thủ cạnh tranh như Liverpool dưới thời Arne Slot, hay Manchester City với sự thống trị của Pep Guardiola và Erling Haaland, đã vươn lên mạnh mẽ.
Thế hệ trẻ, những người mới làm quen với bóng đá, có xu hướng gắn bó với các đội bóng luôn ở vị trí hàng đầu. Sự trỗi dậy của các ngôi sao châu Á cũng góp phần định hình lại bản đồ hâm mộ. Son Heung-min giúp Tottenham trở thành CLB được yêu thích nhất Hàn Quốc, trong khi Kaoru Mitoma đưa Brighton lên tại Nhật Bản.
Quyền sở hữu của người châu Á, ví dụ như King Power của Thái Lan với Leicester City, tạo ra sự gắn kết đặc biệt. Manchester United hiện thiếu vắng yếu tố tương tự để tạo cú hích tại các thị trường này. Tuy nhiên, hoạt động thương mại của “Quỷ đỏ” ở châu Á vẫn mạnh mẽ, ước tính thu về 8 triệu bảng cho hai trận đấu sắp tới.
Sự quan tâm, dù có phần tiêu cực, vẫn chứng tỏ sức ảnh hưởng lớn của Manchester United. Niềm tin của người hâm mộ trung thành vẫn chưa tắt hẳn. Chuyến du đấu châu Á lần này là cơ hội để Manchester United nhìn nhận lại vị thế của mình.
Để khôi phục lại sự thống trị, tiền bạc từ hợp đồng thương mại là chưa đủ. “Quỷ đỏ” cần tìm lại bản sắc, xây dựng lối chơi hấp dẫn và giành chiến thắng, danh hiệu. Chỉ khi đó, họ mới giữ chân người hâm mộ trung thành và thu hút thế hệ trẻ.
Con đường phía trước đầy thách thức, nhưng niềm tin vào sự trở lại của Manchester United vẫn âm ỉ trong lòng người hâm mộ châu Á.
